Laos

Laos, cuyo nombre oficial es República Democrática Popular Lao es un país sin salida al mar. Limita con Myanmar al noroeste, con China al norte, con Vietnam al este, con Camboya al sur y al oeste con Tailandia.
El que una vez fuera el reino de Lan Xang, Tierra del Millón de Elefantes y superara un periodo de colonialismo francés se independizó tras una guerra civil en el año 1975.
Aunque su lengua oficial y dominante sea el Lao, el francés es también hablado.

Imagina un país sin litoral con dos terceras partes de su territorio cubiertas por montañas y junglas. Añade un poderoso río, preciosos paisajes y una mezcla de gente y culturas. Estás en Laos, uno de los destinos más atractivos del Sudeste Asiático. A la sombra de sus vecinos (Tailandia, Vietnam, China…), abierto al turismo desde hace pocas décadas, el viajero lentamente descubre el potencial de este destino. Mientras que Laos no ofrece acceso al mar, y por eso, no compite con sus vecinos, su mayor ventaja reside en su relajante estilo de vida, preciosos escenarios y una refinada cultura que el visitante experimentará inmediatamente a su llegada.

Una vez allí, uno no puede dejar de visitar unos días Luang Prabang, la ancestral capital del reino de Lan Xang, ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Hermosamente situado en la confluencia de los ríos Mekong y Khan, la ciudad tiene numerosos tesoros culturales y religiosos, alojamientos encantadores, y multitud de posibilidades para hacer excursiones de un día.

Desde allí se pueden alcanzar fácilmente los territorios del Norte y conocer a las minorías étnicas que viven en las montañas. Los más aventureros podrán ir con excursiones de uno o varios días, o en una ruta en elefante a través de inolvidables paisajes. Más al sur, la capital, Vientián, ofrece una relajante atmósfera. Conectada con Tailandia a través del Puente de la Amistad, Vientián mantiene el encanto tradicional de un pequeño pueblo de provincias que ha logrado proteger parte de su patrimonio colonial. Además de otras vistas, los visitantes deben encontrar tiempo para visitar el precioso Templo Sisaket y su impresionante colección de Budas.

Es muy largo hacer una lista de todos los encantos del destino, pero lo siguiente no puede ser omitido. Es una realidad que el sur de Laos está recibiendo cada vez más y más visitantes. El sur de Pakse, la capital de provincia, se encuentra en una bonita región virgen, donde el río Mekong alcanza un ancho extraordinario (14 km en algunos lugares) y está tachonado por multitud de islas en las que parece que el tiempo se ha detenido para siempre. Hacia el este, Bolovens Plateau y sus calles de tierra roja surcadas por las plantaciones de café. Aquí también se encuentra desde hace cientos de años el Wat Phu Champasak, precioso templo Angkoriano, construido a pocos kilómetros del río Mekong, y hoy en la lista de los lugares considerados Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En la actualidad se puede acceder al territorio de Laos a través de distintos caminos. Vientián y Luang Prabang, tienen rutas aéreas regulares a Bangkok, Hanoy y Siem Reap. La ciudad de Pakse ahora es tambien conectada a Siem Reap y a la Ciudad de Ho Chi Minh. Pakse está ahora conectado regularmente con Siem Reap y también con la ciudad de Ho Chi Minh. Muchos puntos fronterizos conectan también Laos y Tailandia, Vietnám, Camboya y China. Entre estos puntos de cruce, algunos destacan principalmente porque permiten realizar memorables itinerarios que combinan varios países de la región. Desde el norte de Tailandia, por ejemplo, uno puede alcanzar fácilmente la región de Houey Sai en Laos, y después descender por el río Mekong hasta Luan Prabang. En el sur, también se pueden atravesar las regiones vecinas de Camboya o Vietnám, y explorar la región salvaje de 4000 islas y la meseta de Bolovens.